Cientistas identificam nova espécie de bovídeo da Era do Gelo em sítios russos

Pesquisadores identificaram uma nova espécie de grande mamífero da Era Glacial a partir da análise de DNA de fragmentos ósseos encontrados na Caverna de Denisova e em sítios adjacentes nas Montanhas Altai, no sul da Sibéria, na Rússia. O animal, classificado provisoriamente como “Yak X”, é um bovídeo intimamente aparentado com o iaque moderno.

Descoberta genética na Caverna de Denisova

O estudo, publicado na revista Current Biology por cientistas do Centro de Paleogenética — parceria entre a Universidade de Estocolmo e o Museu Sueco de História Natural —, analisou 20 pequenos fragmentos ósseos e gerou 20 genomas antigos. Os resultados revelam que a linhagem evolutiva do Yak X se separou dos ancestrais dos iaques atuais há cerca de 400 mil anos. O fóssil mais antigo data de 250 mil a 200 mil anos atrás, enquanto a amostra mais recente possui aproximadamente 27 mil anos.

A linhagem e a cronologia do Yak X

De acordo com os pesquisadores Alexandre Gilardet, Jonas Oppenheimer e Love Dalén, o Yak X sofreu um declínio populacional durante um período de aquecimento há 120 mil anos e foi extinto algum tempo após 27 mil anos atrás. O animal habitava a estepe siberiana ao lado de mamutes-lanosos, rinocerontes-lanosos, bisões e auroques. A espécie também compartilhava o ambiente com os denisovanos, linhagem humana extinta descoberta na mesma caverna, e provavelmente servia como presa para esses grupos de caçadores-coletores.