Déficit em transportador de dopamina no cérebro é associado a sintomas pós-Covid

Um estudo publicado na revista científica "eBioMedicine" associou sintomas persistentes da Covid longa a alterações no sistema de dopamina do cérebro. Por meio de exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET), pesquisadores identificaram uma redução de até 20% no transportador VMAT2, marcador da integridade das terminações nervosas dopaminérgicas, em pacientes com manifestações neuropsiquiátricas prolongadas.

Impacto no sistema de dopamina e sintomas observados

A pesquisa avaliou 24 adultos com média de idade pouco acima dos 30 anos que apresentavam Covid longa e comparou seus dados com 24 voluntários saudáveis. Os resultados apontaram quedas no marcador em três regiões do estriado cerebral: aproximadamente 20% no estriado ventral, associado à apatia; cerca de 16% no putâmen dorsal, ligado à lentidão nos movimentos; e por volta de 17% no caudado dorsal, correlacionado a perdas na memória verbal.

Associação biológica e limitações da pesquisa

Jeffrey Meyer, um dos autores do trabalho, destacou que as reduções no VMAT2 se relacionaram de forma específica com a intensidade das manifestações clínicas. No entanto, o neurocientista Rodrigo Bressan, professor da Unifesp e do King's College London, ressalta que o estudo indica uma associação biológica e não comprova relação direta de causa e efeito, nem a morte definitiva de neurônios. A redução do marcador pode refletir diminuição temporária de vesículas ou menor densidade das terminações.

Próximos passos e cautela com tratamentos

Embora hipóteses como neuroinflamação ou ação viral direta sejam consideradas, elas não foram medidas diretamente. O estudo possui limitações, como o tamanho reduzido da amostra e a restrição a um subgrupo específico com histórico de apatia e sintomas depressivos após quadros leves ou moderados de infecção.

Os especialistas alertam que ainda não há respaldo científico para o uso clínico de medicamentos dopaminérgicos contra a Covid longa. Para investigar se intervenções direcionadas a esse sistema trazem benefícios reais, os pesquisadores planejam realizar um ensaio clínico randomizado e controlado por placebo com cerca de 100 participantes.