Disputa política em Iowa é dominada por contaminação de rios e índices de câncer

A poluição da água e os elevados índices de câncer tornaram-se temas centrais nas campanhas para as eleições de meio de mandato em Iowa, potência do agronegócio nos Estados Unidos. O estado registra a segunda maior taxa de novos diagnósticos de câncer do país, com aumentos rápidos em casos de mama, próstata e pulmão. Pesquisadores da Universidade de Iowa investigam a relação da doença com a presença de nitratos e fósforo nos rios, substâncias derivadas de fertilizantes e dejetos animais carreados das lavouras pela chuva e pelo degelo.

Alta de casos de câncer e relação com resíduos agrícolas

A contaminação acirrou as tensões entre as cidades, que dependem dos mananciais para consumo, e as comunidades rurais. A Central Iowa Water Works operou seus sistemas de remoção de nitratos por um recorde de 193 dias seguidos neste ano para evitar que os índices ultrapassassem o teto federal de 10 miligramas por litro. Em resposta às pressões e aos custos de tratamento, a governadora republicana Kim Reynolds e os parlamentares locais destinaram recentemente US$ 320 milhões para obras de infraestrutura e projetos de conservação, somando-se aos quase US$ 100 milhões que vinham sendo aplicados anualmente.

Recorde no tratamento de mananciais e tensão campo-cidade

O tema divide candidatos democratas e republicanos. Na disputa pelo Senado, o democrata Josh Turek cobra água limpa e associa os químicos diretamente aos diagnósticos, enquanto a deputada federal republicana Ashley Hinson defende a segurança do abastecimento tratado e a continuidade dos investimentos. Para o governo estadual, o republicano Zach Lahn e o democrata Rob Sand priorizam a pauta, mas evitam impor regras mandatórias ao campo. Já na eleição para a Secretaria de Agricultura, o democrata Chris Jones defende a obrigatoriedade de medidas de contenção de poluentes pelos produtores, proposta rejeitada pelo atual secretário republicano, Mike Naig, que apoia incentivos graduais e voluntários.