Estudo genético explica envelhecimento acelerado em cachorros de grande porte

Um estudo publicado na revista Science revelou uma possível explicação genética para o fato de cães de grande porte envelhecerem mais rápido e viverem menos do que os menores. A pesquisa analisou o material genético de 864 animais participantes do Dog Aging Project e identificou alterações mais aceleradas no DNA das raças de maior porte.

O papel dos genes saltadores no DNA canino

Os cientistas focaram nos chamados "genes saltadores", especialmente no grupo LINE1, que são trechos capazes de mudar de posição no genoma. O estudo observou a perda do processo de metilação do DNA, mecanismo químico que regula a atividade desses genes sem alterar sua sequência. Nas raças gigantes, a redução desse controle ocorreu, em média, 35% mais rápido por ano em comparação com as raças pequenas, e mais de 40% das regiões ligadas ao LINE1 perderam essa regulação durante o envelhecimento.

Impactos na imunidade e riscos à saúde

Noah Snyder-Mackler, autor sênior do estudo e professor da Universidade do Estado do Arizona, explicou que essas mudanças afetam o sistema imunológico e podem elevar o risco de doenças. Os pesquisadores ressalvam, no entanto, que ainda não é possível afirmar se a perda de controle é a causa ou a consequência do envelhecimento. Devido às semelhanças genéticas, a descoberta pode contribuir para a compreensão da longevidade em outros mamíferos e em humanos.