Fósseis achados na China revelam anfíbio pré-histórico adaptado à água salgada

Um estudo publicado na revista científica Nature Ecology & Evolution descreveu o Gerrothorax maritimus, uma espécie de anfíbio de 237 milhões de anos que pode ter sido a primeira a viver exclusivamente no mar. A descoberta baseia-se em dois esqueletos quase completos encontrados na província de Guizhou, no sul da China, e se destaca pelo fato de nenhuma das mais de 8 mil espécies atuais de anfíbios ser totalmente marinha.

Adaptações únicas para sobreviver à água salgada

Diferente dos anfíbios modernos, cuja pele permeável provoca desidratação em contato com o sal, o G. maritimus apresentava corpo achatado e protegido por uma armadura óssea que evitava a perda de líquidos. Segundo o pesquisador Ryosuke Motani, da Universidade da Califórnia em Davis, o animal utilizava brânquias para expelir o excesso de sal e um sistema digestivo adaptado para absorver a água marinha.

Evidências de vida no fundo do oceano

Análises químicas nos fósseis revelaram uma composição compatível com a água do mar daquele período geológico. Além disso, os esqueletos estavam em rochas formadas a pelo menos 30 quilômetros de ilhas e preservavam pequenos ossos das patas associados a fósseis de ictiossauros, reforçando que os animais morreram onde habitavam.

Comportamento de caça e lacunas no estudo

De acordo com Da-yong Jiang, professor da Universidade de Pequim e coautor do estudo, a espécie vivia no fundo do oceano e capturava presas por sucção com sua boca larga. Detalhes sobre a fisiologia interna e a reprodução do animal permanecem desconhecidos devido à ausência de tecidos moles preservados.