Mutações genéticas raras permitem que algumas pessoas durmam pouco sem danos

Enquanto a Fundação Nacional do Sono dos Estados Unidos indica que adultos precisam de sete a nove horas de descanso diário, mutações genéticas raras explicam por que certos indivíduos funcionam plenamente dormindo apenas de quatro a seis horas e meia. Essa condição hereditária, denominada "sono curto natural familiar" (FNSS), atinge pessoas como a imunologista Aimee Pugh Bernard, da Universidade do Colorado, que mantém rotinas ativas com poucas horas na cama.

A biologia por trás do sono curto natural

Coordenada pela bióloga molecular Ying-Hui Fu, da Universidade da Califórnia em São Francisco, a investigação do FNSS apontou que essas mutações não apenas reduzem a necessidade de sono, mas também protegem contra a perda de memória. Em testes laboratoriais com gêmeos fraternos mantidos acordados por 38 horas, o irmão portador da variante genética apresentou 40% menos falhas de rendimento cognitivo do que o irmão não portador.

Proteção cognitiva e descobertas genômicas

A ciência calcula que fatores genéticos determinem entre 30% e 65% da duração do sono. Uma análise conduzida pela geneticista Isabelle Austin-Zimmerman, do King's College de Londres, com cerca de 650 mil adultos, identificou 244 regiões genômicas associadas à duração do descanso. Paralelamente, uma pesquisa liderada por Chiara Petrosellini, da University College de Londres, observou que mães com transtorno bipolar predispostas a dormir pouco tiveram metade do risco de desenvolver psicose pós-parto.

Riscos de variantes comuns e novas terapias

Contudo, predisposições genéticas para sono curto nem sempre são vantajosas. Variantes mais frequentes foram associadas ao aumento de insônia, cansaço, sintomas depressivos, TDAH e diabetes tipo 2. O pesquisador Hans van Dongen, da Universidade Estadual de Washington, alerta ainda que pessoas privadas de sono contínuo frequentemente perdem a consciência da deterioração do próprio rendimento cognitivo.

O objetivo do mapeamento dessas variantes genéticas é fornecer bases para que a indústria farmacêutica desenvolva terapias seguras contra distúrbios do descanso, além de criar alternativas para mitigar os impactos da privação de sono na saúde a longo prazo.