Sítios paleontológicos no Piauí reúnem achados com até 291 milhões de anos

O Piauí vem ganhando destaque no cenário paleontológico brasileiro graças a descobertas recentes de fósseis de animais e plantas com idades de até 291 milhões de anos. As pesquisas, conduzidas por cientistas e estudantes da Universidade Federal do Piauí (UFPI) em parceria com outras instituições, concentram-se principalmente nas bacias sedimentares do Parnaíba e do Araripe, englobando municípios como Nazária, Teresina, Simões e Arraial.

Descobertas raras nas bacias sedimentares

Entre os achados mais expressivos em Nazária estão o peixe pré-histórico *Nazaria limnica*, de 12 centímetros, e o *Tanyka amnicola*, anfíbio de 280 milhões de anos considerado o herbívoro mais antigo do mundo no grupo. A região também registrou o primeiro fóssil de pelicossauro da América do Sul, com 250 milhões de anos. Já em Simões, foram identificados fragmentos ósseos das asas de dois pterossauros do período Cretáceo, incluindo um espécime com envergadura superior a 3 metros.

Registros de pterossauros e megafauna extinta

O território piauiense também preserva registros expressivos da megafauna extinta. Cavernas em Coronel José Dias abrigam vestígios do felino dentes-de-sabre (*Smilodon*), de até 400 quilos, e do canídeo *Protocyon troglodytes*. Em Várzea Branca e Arraial, foram encontrados fósseis de preguiças-gigantes de 5 metros, com datações de até 33 mil anos. Além da fauna, o processo de silicificação conservou espécies botânicas endêmicas e troncos petrificados, a exemplo do vegetal fóssil *Teresinoxylon euzebioi*.